京杭大运河发端于春秋战国时期在扬州开凿的邗沟，迄今已有近２５００年的历史，它是世界最长的古运河，全长2700余公里。这条运河北与海河相连，南与钱塘江相接，将海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，连成了统一的水运网，这是我国古代劳动人民改造大自然的一项奇迹。目前国外著名的大运河有苏伊士运河、巴拿马运河、前苏联土库曼运河等。这些运河的长度不但都比我国的大运河短得多，而且也都比隋朝开凿南北大运河的时间晚1000多年。
乌镇位于运河的南起点一百多公里处，是唯一一个与大运河直接相通的江南古镇。运河是乌镇的母亲河，她哺育了乌镇灿烂的文化，造就了乌镇的经济繁盛。紧贴乌镇西栅街区的白莲塔下，大运河由西向北拐了一个大弯，站在大运河与乌镇内河相接的望津桥畔，只见两岸垂柳依依，水面开阔蜿蜒；登塔远眺，两岸农田丰茂，船只穿梭不息，晨光夕阳里，波光涟漪，恰似一条黄金水道。 |
